クリスマスの由来
クリスマスとは、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の記念日・祭日をいいます。
クリスマスの語源は、ラテン語「クリストゥス・ミサ」の略で、 Christ（キリスト)＋mas（礼拝）を意味しています。日本では「X'mas」と表記されることが多いですが、英語圏の国でこの表記が見られることはほとんどないそうです。
ちなみに、クリスマスは12月25日、つまりイエスが生まれた日なわけですが、イエスの誕生日に関する記述はなく、この日は諸説あるようです。
クリスマスの由来も諸説ありますが、古代ローマで大きな勢力をもっていたミトラ教の冬至の祭りの日付を借用したものとされています。
クリスマスが12月25日に祝われた最古の記録は、336年のローマにおいてです。当時のローマでは、太陽神を崇拝するミトラ教が大きな力をもち、冬至の日（12月25日頃）を太陽神ミトラを祭る祝祭日としていたとされます。そこで、初代キリスト教の指導者達が、異教徒との対立や摩擦を生むことなく異教徒にキリスト教を広めるために、12月25日をクリスマスにしたといわれています。
冬至の日を特別な日とする伝統や慣習は世界にたくさんあります。それとクリスマスが結びつき、広まっていったようです。現代のクリスマスは、商業化も手伝って世界的な祝祭となりつつあります。
日本のクリスマス
クリスマスとは、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の祭日で、12月25日がこれにあたります。
クリスマスが日本に伝わったのは1549年。フランシスコ・ザビエルが日本に上陸した年に最初のクリスマスが祝われたと考えられています。そして、日本で最初の「クリスマス・ミサ」が行われたのは1552年の山口県周防において。宣教師たちが日本人信徒を招いてミサを行ったようです。記録では、訓話や合唱、食事の振舞いなどが催され、教会に入れないほどの信者で賑わったとされています。
クリスマスの風習が広まったのは、明治以降のこと。それまでは、教会や在日外国人たちによってクリスマスのお祝いが催されていたのですが、1875年頃に日本人の手によってお祝いがされるようになったと伝えられています。
日本でクリスマスが受け入れられたのは、1900年の明治屋の銀座進出の後のこと。そのころからクリスマス商戦が始まったことが、クリスマスの普及の大きな契機であったようです。
大正時代になると、児童向け雑誌や少女雑誌の十二月号に、表紙をはじめとしてクリスマスにまつわる話や挿絵がたくさん導入されるようになり、一般家庭でもクリスマスを祝うようになってきました。
昭和初期の頃、銀座、渋谷道玄坂から浅草にいたるまでの多くのカフェーや喫茶店においては、クリスマス料理の献立を用意し、店員はクリスマスの仮装をして客を迎えたとのこと。
現代の日本では、クリスマスは年中行事として定着。商業施設では早いところは11月上旬〜中旬からクリスマスツリーが飾られ、クリスマスセールなどが行われます。店内にはクリスマスソングが流れ、洋菓子店ではクリスマスケーキを販売。街中では街路樹に豆電球が飾り付けられ、庭のある一部の家庭でも、庭木や壁などに電飾を施しています。
日本のクリスマス、すっかり宗教的行事からは遠のいてしまっていますが、今年のクリスマスは、その意義などを考えながら、厳かな気持ちで過ごしてみるのもいいかもしれませんね。
クリスマスに関する詳細は、日本クリスマス博物館